Si bien los meses más fríos pueden dar comienzo a una serie de cosas que muchos de nosotros disfrutamos (alegría navideña, nuevas modas y sabores, y la adopción de todo lo acogedor), para otros puede traer un caso de “tristeza invernal”. Y aunque algunos pueden descartar ese concepto, para otros es una experiencia muy real (y en algunos casos, muy grave).
El trastorno afectivo estacional (SAD, Seasonal Affective Disorder) es un tipo de depresión que se produce durante determinadas estaciones del año, normalmente otoño e invierno. (Si vive en un clima más cálido, es posible que experimente SAD en el verano.) Según la Clínica Cleveland, alrededor del 5% de los adultos en los EE. UU. experimentan TAE, que generalmente comienza entre los 18 y los 30 años de edad, y afecta con mayor frecuencia a las mujeres.
¿Qué causa el trastorno afectivo estacional?
Si bien no existe una causa clara para el trastorno afectivo estacional, se cree que los días más cortos y oscuros desencadenan un cambio químico en el cerebro que está relacionado con los síntomas de depresión experimentados.
Síntomas del SAD
Como la mayoría de las cosas, los síntomas del SAD pueden variar en diferentes personas. Algunos de los síntomas más comunes experimentados incluyen lo siguiente:
- Aumento del sueño, como la somnolencia diurna (¿sabía que la hormona relacionada con el sueño, la melatonina, se produce naturalmente más en el cuerpo cuando está en un lugar oscuro?)*
- Evitar socializar con otros
- Mayor irritabilidad y ansiedad
- Aumento de peso
- Dolores de cabeza
- Laguna mental o dificultad para enfocarse y concentrarse
- Disminución del deseo sexual
- Sentimientos de culpa o sensación de desesperanza
- Bajos niveles de energía y pérdida de interés en actividades que normalmente se disfrutan
Formas de tratar o prevenir el SAD
Hay una serie de medidas que puede tomar cuando intenta protegerse del SAD, incluidas recomendaciones que vale la pena implementar durante todo el año. Para ayudar a aliviar los síntomas:
- Haga ejercicio con regularidad (al menos tres veces por semana durante 30 minutos). Lo ayudará a combatir el estrés y la ansiedad, a la vez potenciará las endorfinas.
- Consuma comidas saludables y bien equilibradas. Esto puede ser difícil con todas las festividades que ocurren en los meses de otoño e invierno, y es por eso que desarrollar hábitos alimentarios saludables durante todo el año es crucial. Llevar una dieta rica en vitaminas y minerales puede brindarle la energía que tanto necesita. Descanse lo suficiente y trate de seguir una rutina de sueño para ayudar a regular su reloj interno (lo que a su vez ayuda a regular sus hormonas y su estado de ánimo).
- Maneje el estrés y busque ayuda de un consejero o terapeuta si es necesario.
- Salga y disfrute de la luz del día siempre que sea posible (incluso si está nublado).
- Realice actividades que normalmente disfruta, ya sea ver amigos, hacer manualidades, ir al cine, practicar deportes, escuchar música o trabajar en el jardín.
- NO intente tomar decisiones importantes ni cambios en su vida (matrimonio, divorcio, dejar su trabajo) hasta que el SAD desaparezca y sea capaz de considerar las transiciones de la vida de forma objetiva.
- NO se aísle. Incluso si no tiene ganas de asistir a eventos sociales, asegúrese de comunicarse con amigos o seres queridos con regularidad.
- NO dependa del alcohol ni tome medicamentos sin receta, ya que pueden empeorar sus síntomas.
Como siempre, recuerde que no está solo y que es importante hablar con su proveedor de atención médica o un profesional de salud mental si sus síntomas son graves. Otros tratamientos, incluidos posibles medicamentos, pueden ayudar a prevenir episodios futuros.
Fuentes:
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/seasonal-affective-disorder
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/seasonal-affective-disorder/symptoms-causes/syc-20364651
https://www.nimh.nih.gov/health/publications/seasonal-affective-disorder
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9293-seasonal-depression
*https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/seasonal-affective-disorder