Las batallas que el personal miliar enfrenta no terminan cuando regresan a casa tras prestar servicios. Los veteranos estadounidenses experimentan problemas de salud significativos a largo plazo y enfermedades crónicas en una cantidad que supera a quienes no son veteranos. Esto incluye lesiones, problemas de salud mental y afecciones que desarrollan luego de tu retiro. Algunas de las afecciones médicas más comunes que padece la población veterana de los Estados Unidos incluyen:
- Amiloidosis AL: La Amiloidosis AL se produce en veteranos que estuvieron expuestos a herbicidas. La afección incluye a diversos órganos, como el corazón y los riñones, y puede ocasionar fatiga, hormigueo en las extremidades e hinchazón.
- Enfermedad de Hodgkin: La enfermedad de Hodgkin es un cáncer que afecta el sistema linfático. Los síntomas comunes incluyen la inflamación de los nódulos linfáticos, fiebre y fatiga.
- Enfermedad de Parkinson: La enfermedad de Parkinson es un trastorno degenerativo del sistema nervioso que afecta el movimiento. Causa temblores y rigidez.
- Lesión cerebral traumática: Estar cerca de explosiones puede causar lesión cerebral traumática. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, problemas de equilibrio, ralentización del pensamiento, el habla y la lectura. La lesión cerebral traumática aumenta el riesgo de desarrollar TEPT (trastorno de estrés postraumático) u otros problemas mentales.
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): Se ha demostrado que el servicio militar aumenta el riesgo de desarrollar ELA. La ELA genera problemas para respirar, hablar y comer, así como demencia. En la actualidad no hay cura para esta enfermedad mortal.
- Cáncer de próstata: El cáncer de próstata es uno de los cánceres más comunes. Es posible que al principio no se presenten síntomas, pero las señales tempranas incluyen sangre en la orina o el semen, así como orinar con frecuencia o sentir dolor al hacerlo.
- Cáncer respiratorio: El cáncer respiratorio o de pulmón es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos. Los síntomas incluyen dolor de pecho, sibilancias, fatiga e hinchazón.
- Diabetes: La diabetes afecta a casi el 25% de los veteranos estadounidenses. Es la causa principal de ceguera, enfermedad renal en etapa terminal y amputación en la población veterana.
La Amiloidosis AL, la enfermedad de Hodgkin, la enfermedad de Parkinson, la ELA, el cáncer de próstata y los cánceres respiratorios puede ser causados por la exposición a herbicidas, incluido el Agente naranja (Agent Orange).
El Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) ofrece atención médica para los veteranos. Las personas que hayan prestado servicio activo en el ejército, la marina o la fuerza aérea y no hayan sido expulsadas deshonrosamente pueden cumplir con los requisitos para inscribirse en el sistema de asistencia sanitaria del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Algunos miembros actuales o exmiembros de la Reserva o de la Guardia Nacional también pueden cumplir los requisitos si han sido llamados al servicio activo. La atención médica de VA cubre los 10 beneficios básicos para la salud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, ACA), que incluye consultas médicas, atención preventiva, servicios de rehabilitación y apoyo a la salud mental.
También hay muchas organizaciones sin fines de lucro que apoyan a los veteranos y los ayudan a acceder a los beneficios y vincularse con grupos sociales.
America’s Warrior Partnership (AWP) ayuda a los veteranos y a sus familias a encontrar organizaciones en sus áreas locales. Al ayudar a los veteranos a vincularse con sus comunidades, AWP asiste en la prevención del suicidio por parte de estos grupos. En 2023, Military Family Advisory Network (MFAN) descubrió que el 59.1% de las familias de los militares y veteranos informaron haber experimentado soledad. Las investigaciones demuestran que hay una relación entre la soledad y el sentimiento de suicidio, lo que hace que el trabajo de AWP sea una parte importante de la salud de los veteranos luego de su retiro.
El Wounded Warrior Project (WWP) les ofrece a los veteranos y a sus familias una variedad de programas, eventos y asistencia gratuitos que los ayudan a regresar a su vida de civiles. Su programa de salud mental, Warrior Care Network, ofrece tratamiento para el TEPT y otros desórdenes de la salud mental. También brindan el programa Warriors to Work que vincula a los veteranos con los empleados. Project Odyssey es un programa de salud mental de 12 semanas para veteranos y sus familias que enseña métodos para lidiar con los desórdenes de la salud mental. El Independence Program les brinda a los veteranos la posibilidad de acceder a trabajadores sociales y terapeutas que los ayuden a superar las afecciones físicas y neurológicas graves que dificultan la vida diaria. WWP ayuda a los veteranos en cada aspecto de sus vidas desde la salud mental hasta el apoyo entre pares.
Hiring Our Heroes es una organización sin fines de lucro que se centra en ayudar a los veteranos en la transición hacia el mundo laboral civil. También brinda recursos para los cónyuges de los militares y miembros activos en servicio. A través de feria de empleos, talleres y seminarios, virtuales y presenciales, HOH tiene un rol importante para la comunidad militar.
Hay más de 18 millones de veteranos en los EE. UU., pero solo 6 millones usan los programas de atención médica de VA.